Les femmes pirates - Quilaztli, un petit monde d'histoire

Les femmes pirates

La piraterie ou encore les pirate désignent des « bandits » qui pratiquent le vol en mer. Les pirates ne font pas que du banditisme en mer mais ils peuvent aussi s’attaquer aux petites villes de la côte.

Le mot pirate vient du Grec qui veut dire « tenter sa chance » ou encore « celui qui tente la fortune ». Au Moyen Âge, les pirates étaient des bandits qui parcouraient les mers à la recherche de navires de commerce à piller.

Les pirates ne sont pas des corsaires car ces derniers sont des civils qui font la guerre en mer avec l’autorisation du gouvernement. Ces corsaires possèdent une lettre de marque qui leur donne le statut de militaires. Il peut y avoir une grande confusion entre les pirates et les corsaires.

Historique de la piraterie

Dans l’Antiquité, la piraterie existait déjà car la mer était considérée comme un territoire libre et c’est la loi du plus fort qui prime sur tout le reste.

Jules César a du faire face à la piraterie. Dans les années 75 et 74 avant Jésus Christ, Jules César a été capturé par les pirates. Il était alors à hauteur de l’île de Pharmacuse en Asie Mineure. Pour sa libération, une rançon fut demandée mais il entreprit alors de se venger. Jules César réunit toute une flotte, à la hâte, puis il prit par surprise les pirates qu’il décida d’exécuter pour certains et de crucifier pour d’autres.

Autre personnage important, Pompée le grand, qui était un homme d’Etat romain. Il se rendit célèbre parce qu’il nettoya la mer Méditerranée de tous les pirates Ciliciens. La Cilice était une région d’Anatolie méridionale, située désormais en Turquie.

D’autres aussi furent des pirates comme par exemple, les Vikings. Ils étaient aussi des explorateurs mais ils dévastèrent une grande partie de l’Europe du Nord entre le 9^e et le 11^e siècle.

Les Boucaniers

A l’origine, les boucaniers sont des aventuriers ou encore des déserteurs de nations européennes. Ce sont des pirates qui écumaient dans la mer des Caraïbes. Les boucaniers vivaient sans chef et ils faisaient de l’élevage de bœufs. Ils chassaient aussi les cochons sauvages. Leur nom de boucanier provient du fait qu’ils s’occupaient du ravitaillement de viande « boucanées ».

Ils étaient situés près de l’île Saint-Domingue (Île des Antilles) et dans la baie de Campeche, une ville du Mexique. Pour vendre, faire leur commerce, ils avaient des comptoirs à l’île de la Tortue. C’est une île qui est située en Haïti.

Les boucaniers, à l’occasion, faisait des expéditions mais ce n’était pas l’une de leur activité.

Les Flibustiers

Le nom flibustier provient du Néerlandais « vrijbuiter » ce qui veut dire « qui fait du butin librement ». Ce mot apparaîtra lors de la révolte contre les espagnols et les Hollandais armèrent des navires pour lutter contre ceux-ci. A l’époque, le nom de corsaire n’était pas encore reconnu. Les espagnols les considérèrent comme des pirates alors que les hollandais, eux, les voyaient comme des corsaires.

Le flibustier est un homme qui peut se louer en tant que corsaire, c’est un aventurier qui va vers le plus offrant en temps de guerre. Il peut tout faire comme s’abonner à la guerre mais aussi faire du commerce ou de la piraterie.

Les pirates et l’organisation administrative

Il ne faut pas croire que les pirates n’exerçaient que sur les mers. Certains clans pouvaient élire des dirigeants. C’est le chef qui montrait son autorité, son audace mais aussi qui imposait son savoir-faire de marin.

Etait élu, le capitaine ainsi que le quartier-maître. Celui-ci détenait un contre-pouvoir et il pouvait seconder le chef lorsqu’il fallait faire régner l’ordre auprès de tout l’équipage. Il était aussi le seul à pouvoir réunir l’assemblée.

Cette assemblée donnait la parole à chaque homme et membre de l’équipage. Seuls les mousses et les marins qui n’étaient pas encore totalement intégrés, avaient une seule voix pour voter. Le capitaine n’en possédait qu’une aussi.

En tant qu’élu, le quartier-maître pouvait intenter un procès au capitaine. Si celui-ci refusait le procès, il était immédiatement jugé coupable et son sort était d’être marronné sur une île.

Les groupes de pirates se partageaient les butins de leurs attaques, mais selon un schéma déterminé. Les pirates qui se sont battus vaillamment et qui ont été blessés auront une prime spéciale. Généralement, le capitaine recevait deux fois plus que les autres mais cela n’excédait jamais au-delà.

Les femmes pirates

Les femmes pirates ne sont pas nombreuses, cependant, certaines sont connues et d’autres nettement moins comme celles qui suivent.

Alvida

Alvida était la fille d’un roi Scandinave, elle s’habillait comme un homme et possédait un navire composé uniquement d’un équipage de femmes. Elle est devenue une femme pirate pour échapper au mariage qu’on lui imposait avec le prince danois Alf.

Il existe très peu d’information sur Alvida. Elle a fait l’inspiration de l’auteur du manga « One piece » car il lui a donné le rôle de Lady Arbyda.

Son existence n’a jamais été réellement établie et elle serait peut être un personnage de légende.

Grace O’Malley

C’est la fille d’un chef Irlandais et elle est née en 1530 en Irlande. Grace O’Malley s’intéresse depuis sa tendre jeunesse à la navigation en mer. En 1546, elle va épouser Donal O’Flaherty et elle donnera naissance à trois enfants. : Owen, Murrough et Margaret.

Elle perdra son mari lors d’une bataille. Au décès de son mari Donal, elle décide de prendre en charger et de défendre ses châteaux et son patrimoine. Elle décide de recruter des partisans fidèles qui défendaient la cause de son défunt mari. Elle les fait se déplacer dans son quartier général et elle organise des batailles afin de prendre le contrôle. Elle va réussir et finir par contrôler Clew Bay. La baie se situe dans le comté de Mayo, c’est une baie naturelle.

Le clan des Joyces, à qui son mari avait subtilisé une superbe forteresse, décidèrent de récupérer ce bien. Mais la pirate Grace à tout fait pour les empêcher et défendit son château avec courage contre les assaillants. Le clan des Joyces finit par se soumettre devant une bravoure aussi impressionnante.

Elle instaurera un impôt à tous les habitants de la région et aux navires qui voguent dans les eaux environnantes. Son ambition sera considérée comme du racket et puis assimilé comme des actes de pirateries.

Grace O’Malley va renforcer son contrôle sur toute la région grâce à son mariage avec Richard Burke dont elle divorcera par la suite. Richard Burke était surnommé Iron Dick.

Elle va réussir à subtiliser le château de Rockfleet à Richard Burke lors de leur divorce.

Elle aura eut tout de même un fils avec Richard, Tibbot Burke en 1567. Richard Burke fut très en colère lorsqu’elle lui prit son château.

Un détail surprenant, malgré leur divorce, pour l’administration Britannique, le couple était toujours marié lorsqu’ils moururent.

Les activités de Grace O’Malley lui attirèrent de très nombreux ennemis. Un notable anglais enlèvera ses deux fils et son frère. Suite à cela, elle décida de naviguer jusqu’en Angleterre afin de rencontre Elisabeth 1^er (1533-1603) pour lui ordonner leur libération.

Ce fût un évènement majeur, cette rencontre entre deux femmes au caractère fort et au pouvoir sans limite. Grace finit par obtenir la libération de sa famille et elle finit par rentrer en Irlande pour reprendre ses activités de piraterie.

Elle décide alors de prendre comme cible les sympathisants de l’Angleterre et les Anglais. En 1603, c’est dans son château de Rockfleet qu’elle fermera les yeux.

Charlotte de Berry

Cette femme pirate est née en 1636 en Angleterre. Dans sa jeunesse, elle tomba éperdument amoureuse d’un marin. Ses parents étaient contre cette relation mais Charlotte décida de l’épouser.

Elle se déguisa en homme afin d’accompagner son mari sur son navire. Elle s’est battu à son côté durant quelque temps. C’est un agent qui va découvrir sa vraie identité, mais celui-ci va la garder pour lui car il l’a voulait pour lui seul. Si bien qu’il attribua des tâches ingrates au mari de Charlotte de Berry. Des tâches très dangereuses mais qui grâce à l’aide de sa femme, il pourra surmonter et survivre.

L’agent décidera alors d’accuser de mutinerie le mari de Berry pour arriver à ses fins. Mutinerie dont il a été désigné coupable sur la simple parole de l’agent. Le mari fut donc puni et fouetté si bien qu’il en mourut.

Le chemin étant libre, l’agent fit des avances à Charlotte de Berry. Elle les a refusées. Dès qu’ils furent dans le port, elle prit la décision de tuer l’agent. Mais elle ne pouvait plus remonter sur le navire alors elle chercha du travail sur les quais.

C’est à ce moment-là, qu’elle fut aperçue sur les quais par un capitaine de navire marchand. Celui-ci la kidnappa et la forçat à se marier avec lui. Il l’emmena dans son voyage en Afrique. Berry voulait échapper à ce nouveau mari tyrannique, qui la battait et la violait alors elle fit tout pour avoir le respect de l’équipage et organisa une mutinerie. Sa vengeance fut terrible pour son mari, elle le décapita et prit sa place aux commandes du navire.

Plusieurs années vont passer où elle fera du piratage. Elle finit par tomber amoureuse d’un espagnol mais malheureusement, le destin voulut qu’ils fassent naufrage. Comme ils mourraient de faim, ils décidèrent à la courte paille qui allait être mangé en premier. C’est le mari de Berry qui fut désigné.

L’équipage fut sauvé par un navire hollandais. Lorsque ce navire fut attaqué par des pirates, tout l’équipage le défendit avec hargne. L’équipage voulait défendre leurs sauveteurs. Alors qu’ils célébraient leur victoire, Charlotte de Berry ne voulant pas vivre sans son mari, se jeta par-dessus bord pour le rejoindre.

Personne ne sait si elle a survécu.

Ching Shih

Elle est aussi connue sous le nom de Cheng I Sao ou Tsching. C’est la pirate la plus célèbre de l’Asie. Elle est née en 1784 et mourut en 1844.

Elle apparaît en premier dans les récits, sous les traits de Shih Yang, une prostituée cantonaise. Elle va épouser Cheng I, en 1801. Celui-ci commande une grande flotte de pirates et combat du côté des rebelles Tayson lors de la rébellion vietnamienne.

Le couple adopte un fils nommé Chang Poa. En 1807, Cheng I est parvenu à réunir une flotte de 400 navires et de 70000 pirates. Mais il mourra de la gale.

Suite à cela, Ching Shih qui est passée maître dans l’art de la manipulation va être nommée Cheng I Sao ce qui veut dire la femme de Cheng I. Elle parvient à prendre la tête de la flotte grâce à des manœuvres politiques.

Peu de temps après, elle entame une liaison avec son fils adoptif qu’elle a promu au rang de lieutenant. Elle va l’épouser et renforcera avec lui son pouvoir sur la flotte.

Ching Shih va développer des lois qui seront bien appliquées. Tous les ordres seront donnés uniquement par les dirigeants de la flotte. Si quelqu’un désobéi à un ordre, c’est jugé comme une offense capitale. Si un village collabore avec les pirates, il est interdit à ceux-ci de le piller car ce serait une offense aussi. La personne qui vole dans les butins récoltés ou qui viole des prisonnières est condamné à mort. Si l’un des pirates entretiens des relations sexuelles avec une prisonnière consentante, il est décapité et la prisonnière est jetée à la mer avec aux chevilles des poids bien accrochés. Si un pirate décide de déserté et qu’il est repris, il va servir d’exemple aux autres membres, et on lui coupera une oreille pour leur montrer, pour l’exemple.

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La flotte de la pirate Ching Shih va commettre divers actes de piraterie. Cela va du simple pillage de navires aux attaques de petits villages situés sur les côtes. En 1808, le gouvernement va tenter de remédier à tout cela en lançant une série d’attaque mais le résultat ne fut pas positif. Les pirates en profiteront même pour renforcer leur flotte grâce à la capture des navires du gouvernement. Celui-ci a tellement perdu de navire qu’il va devoir acheter des bateaux de pêches pour combler le manque de navire.

Les plus grandes menaces pour la pirate Ching Shih viennent surtout de ses rivaux comme par exemple, le pirate O-po-tae qui est considéré comme le second plus grand pirate de toute l’Asie. Il forcera la flotte de Ching Shih à battre en retraite. C’est à ce moment-là que O-po-tae va demander au gouvernement une amnistie par peur de la vengeance de Ching Shih. Il va l’obtenir pour lui et ses hommes.

Le gouvernement va alors tout tenter pour détruire la flotte de Ching Shih et elle finira par demander, elle aussi, l’amnistie en 1810.

Sa vie de pirate terminée, Ching Shih finit par diriger un bordel. Elle sera aussi propriétaire à Guangzhou, d’un cercle de jeux. Elle mourut en 1844.

Mary Read

Voici l’une des deux femmes les plus connues et les plus célèbres de la piraterie. Mary Jane Read est née en Angleterre dans le comté de Devon au XVIIe siècle.

C’est à la mort de son frère nommé Willy, que sa mère décida de la vêtir comme un homme. Tout cela pour continuer à percevoir l’argent que donnait sa grand-mère et qui était destiné à l’aîné.

Mary Read habillé en homme, trouve son premier emploi comme valet puis elle s’enrôle sur un navire avant de partir s’engager dans l’armée. C’est là, qu’elle rencontre un maréchal des logis qu’elle va épouser. Ensemble, ils vont ouvrir une auberge. L’auberge des « trois fers à cheval » qui sera située à Breda.

Quatre années vont passer avant que son mari ne décède et malheureusement l’auberge va être fermée. Mary Read décide alors de revêtir une fois de plus des vêtements d’homme et s’engage à bord d’un navire hollandais. Elle se fera appelé Willy Read.

Le navire marchand hollandais se fera attaqué et Mary Read rejoindra les attaquants qui ne sont que des pirates. Elle accompagne ces pirates jusqu’au Bahamas. C’est au cours de ce voyage qu’elle va faire la connaissance du célèbre pirate Jack Rackham et de sa compagne Anne Bonny. Avec cette dernière, Mary Read aura une relation amoureuse particulière. Rackham croyant que c’était un homme, va l’engager. Ce n’est que plus tard, qu’il découvrira que Mary Read est une femme.

Des navires de guerre britanniques vont être envoyés à la poursuite de Rackham, Mary Read et Anne Bonny. Mais il en faut plus pour impressionner ce grand pirate et les trois pirates devinrent plus téméraires. Ils attaquèrent tous les navires qui passaient à leur portée. C’est dans l’un de ces navires qu’un charpentier nommé Matthews sera capturé et qu’il deviendra l’amant de Mary Read. Il sera aussi le père de l’enfant qui naîtra.

L’un de ces navires était celui de Childey Bayard. Il était commandé par un ancien amant d’Anne Bonny nommé Hudson. Anne Bonny le séduit et put monter à bord. Pour éviter de passer la nuit à ses côtés, elle réussit à le droguer puis elle aspergea toutes les mèches de canon avec de l’eau et retourna avec son clan pirate.

Le lendemain, la bataille du Revenge contre le Royal Queen, navire de Hudson, débutera. Le Royal Queen sera incapable de se défendre. Lors de la bataille, il n’y eut qu’une seule victime. Ce fut le capitaine Hudson qui fut tué par Mary Read.

En 1720, le capitaine Barnet qui était envoyé par le gouverneur de la Jamaïque captura Rackham et tout son équipage. L’équipage étant ivre, il eut du mal à se défendre. Anne et Mary sont totalement écœurées de se trouver dans cette situation, et elles vont tuer et blesser plusieurs d’entre eux. Rackham fut blessé. Le combat dura plus d’une heure avant que Anne et Mary ne rendent enfin leurs armes. Elles étaient seules face aux troupes de Barnet.

Pour éviter la pendaison, Anne et Mary révèlent qu’elles sont enceintes. A l’époque, cette pratique était courante car l’on considérait que l’être qui allait être était innocent des crimes de leurs mères donc personne n’aurait osé tuer ces petits êtres.

Mary aurait du finir ses jours en prison mais elle serait morte quelques semaines plus tard, probablement de la fièvre jaune en 1721.

Une légende raconte qu’avant de tuer un homme, alors qu’il était à terre vaincu, Mary lui révélait qui elle était en montrant son sexe. Ainsi elle prouvait qu’une femme pouvait aussi bien se battre qu’un homme.

Anne Bonny

Anne Bonny était d’une famille Irlandaise et une pirate. Elle a navigué avec Jack Rackham. Avant de devenir Anne Bonny, elle se nommait Anne Cormac. Elle était la fille du procureur William Cormac et de sa domestique Mary. C’était une fille illégitime et lorsque cela se sut, le procureur quitta son pays avec sa fille et parti s’installer en Caroline du Sud. C’est là qu’il y fit fortune et qu’il acheta une immense plantation en 1710.

Anne a la réputation d’être une belle jeune femme, très intelligente mais un peu soupe-au-lait. Une légende raconte qu’à l’âge de treize ans, elle aurait poignardé un domestique à l’aide d’un couteau.

Ce n’est que cinq ans plus tard, dans de nouveaux récits qu’elle réapparait. Elle fréquente alors les tavernes et finit dans les bras de différents boucaniers. Une légende raconte même qu’elle aurait déshabillé avec son épée son maître d’arme, bouton après bouton et ce, publiquement.

Elle épouse James Bonny à l’âge de seize ans. C’est un petit pirate avec peu d’envergure. Celui-ci l’avait épousée dans le seul but de récupérer l’héritage mais le père d’Anne l’avait déshéritée. Lorsqu’elle avait apprit cela, elle s’était vengée en incendiant la plantation.

James l’emmena aux Bahamas où il devient un informateur pour le gouvernement de Woodes Rogers. James Bonny dénonça des marins soupçonnés de faire de la piraterie ou de la contrebande.

Anne en fut déçue et elle refusa de vivre avec son époux. Elle parti rejoindre un autre pirate du nom de Jennings. Et s’installa avec lui et sa maitresse Meg. Sur les conseils de plusieurs personnes, Anne chercha la protection d’un homme et elle devient donc, la maitresse de Chidley Bayard. C’était l’homme le plus riche de l’île.

Par la suite, Anne fit la connaissance d’un autre pirate Pierre Bousquet. Celui-ci s’occupe d’une échoppe de coiffeur, d’un restaurant et de tailleurs de soie et de velours. Lorsqu’ils apprennent l’arrivée d’un navire marchand français qui est chargé de marchandises très précieuses, ils organisent une expédition de piraterie. Ce fut la première.

Avec l’aide d’amis, ils vont voler un navire, le Revenge. Mais celui-ci n’est qu’une épave et ils doivent le remettre en état afin de pouvoir l’utiliser pour qu’il puisse au moins naviguer. Anne et Pierre préparent leur attaque et leur stratégie.

Sur la proue du navire, ils vont mettre un mannequin habillé en femme. Ils vont couvrir celui-ci de sang de tortue et en feront de même pour eux et pour les voiles et le pont du navire.

Anne vient alors se tenir au-dessus du mannequin avec une hache ensanglantée à la main.

C’est ainsi qu’ils partent à la rencontre du navire marchand. A la vue du navire d’Anne et de Pierre, les marins français furent terrifiés. Ils pensaient que le navire était démoniaque alors ils rendirent les armes sans combattre.

Le gouverneur Rogers essaya d’anéantir les pirates en leur offrant des pardons royaux si ceux-ci décident d’arrêter totalement leurs activités. Anne Bonny n’acceptera pas car suite à l’incendie de la plantation de son père, elle sait qu’elle sera condamnée. Elle rejoint alors Pierre et Rackham qui sont de son côté, vu qu’ils ont refusé la proposition du gouverneur.

Les trois pirates vont alors s’évader à bord du Seahorse.

La légende raconte qu’Anne était habillée d’un pantalon de velours noirs qui aurait été fabriqué par Pierre, qu’elle avait le torse nu comme les Amazones et qu’elle avait une main posée sur le pommeau de son épée. De l’autre main, elle agitait une écharpe de soie, et tout cela à l’intention du gouverneur.

Mais tout cela n’est sûrement qu’une rumeur car si Anne avait dévoilé son corps, tout le monde aurait su qu’elle n’était pas un homme, surtout aux yeux de son équipage. N’oublions pas qu’elle se fait nommer Adam Bonny. Lorsqu’elle fut découverte par un pirate, elle le tua pour garder son secret.

Une autre anecdote raconte qu’Anne Bonny, une fois à bord, elle aurait mit hors de ses quartiers Rackham afin d’être seule et de pouvoir garder son secret.

D’autres disent qu’une autre version existe et qu’Anne et Rackham sont devenus des amants. Ils auraient même eu un enfant qu’ils auraient ensuite abandonné. Rackham fit une proposition à James Bonny pour racheter Anne mais le mari d’Anne refuse et en fait part au gouverneur. Celui-ci ordonne à Anne de revenir auprès de son mari James Bonny. Elle est condamnée à être fouettée. C’est alors que Rackham et Anne décident de s’enfouir sur le navire le Revenge.

La fin de l’aventure, on l’a sait, vu qu’elle a été détaillée dans le chapitre de Mary Read. Cependant, suite au procès où Anne dit qu’elle est enceinte et qu’elle échappe donc à la pendaison, elle rendra visite à Rackham et elle lui aurait dit : « Je regrette de vous voir dans un tel état, mais si vous vous étiez battu comme un homme, vous n’auriez pas à mourir comme un chien. »

Rackham avait été blessé par Mary Read et Anne lors de l’attaque par les troupes du capitaine Charles Barnet.

On ne sait pas exactement ce qu’est devenue Anne Bonny. Le gouverneur, la veille de Noël, l’aurait graciée et sa peine de prison fut alors annulée. Elle a quitté la prison et a totalement disparu de tous les documents officiels de cette période.

Il existe alors trois hypothèses. L’une des hypothèses serait que son père aurait demandé sa libération contre une rançon. Elle aurait pu recommencer une nouvelle vie, avec un nouveau mariage. Elle serait décédée en 1782.

La deuxième hypothèse est que suite à sa libération, elle serait retournée avec James Bonny, son mari. (Mais voilà, beaucoup prétendent que son époux serait mort des années plus tôt).

Et la dernière hypothèse, c’est qu’Anne Bonny aurait changé de nom et serait retournée dans la piraterie.

Bibliographie

Les récits